En Corée, l'Église fut fondée par des laïcs
André Kim Taegon, Paul Chong Hasang et leurs compagnons martyrs
En ce 20 septembre, l'Église catholique célèbre la mémoire des saints André Kim Taegon (prêtre), Paul Chong Hasang (laïc) et leurs compagnons : 103 martyrs en tout, ont été canonisés par le pape Jean-Paul II lors de son voyage en Corée du sud en 1984. Ils ont été martyrisés entre 1839 et 1867. Trente ans plus tard, le 16 août 2014, le pape François en voyage lui aussi en Corée du Sud, a béatifié 124 martyrs Coréens lors d'une célébration à Séoul. Ils ont été martyrisés entre 1791 et 1888. Oui, comme l'a dit Tertullien : "Le sang des martyrs est une semence de chrétiens". De nos jours, l''Église catholique de la Corée du sud est très vivante et florissante.
Cette Église a comme caractéristique d'avoir été fondée par des laïcs.
Une Église fondée par des laïcs
Enfin, l’une des originalités de cette Eglise tient au fait qu’elle a été fondée par des laïcs. A la fin du XVIIIe siècle, des lettrés confucéens de Corée, bousculés par la lecture d’un ouvrage du missionnaire jésuite Matteo Ricci, chargent un jeune homme de se rendre en Chine afin d’en apprendre davantage au sujet du catholicisme. Accueilli par l’évêque de Pékin, catéchisé, puis baptisé, celui-ci reviendra quelques années plus tard, avec une Bible dans ses bagages, bien décidé à partager avec ses compatriotes ce qu’il a découvert là-bas. Très vite, et de leur propre initiative, ces premiers chrétiens feront appel aux Missions étrangères de Paris, leur demandant d’envoyer des prêtres.
De cette origine très particulière, l’Eglise coréenne conserve une trace profonde. Les laïcs y ont gardé une grande place. Leur rôle sera d’ailleurs souligné par le pape François, lors de la messe de béatification de Paolo Yun Ji-chung et de ses 123 compagnons martyrs, tués « en haine de la foi », entre 1791 et 1888. (1)
La vitalité actuelle de l'Église de la Corée du sud :
La Corée du Sud est un pays riche, dont le développement rapide est incarné par celui de groupes internationaux tels que Samsung, LG ou Hyundai/KIA. Ce que l’on sait moins, par contre, c’est qu’elle affiche une vitalité tout aussi impressionnante dans le domaine religieux. L’Eglise catholique, notamment, connaît un essor remarquable. Entre 2000 et 2010, le nombre de ses membres a augmenté de près de 75%, si bien que ces derniers représentent aujourd’hui plus de 10% de la population, soit 5,3 millions de personnes. Ce qui est beaucoup pour un pays d’Asie, où le nombre de chrétiens ne dépasse généralement pas les 2%, à l’exception des Philippines. (1)
Des missionnaires dans le monde entier
L’Eglise catholique de Corée du Sud n’est donc en rien une Eglise naissante qui aurait besoin d’être soutenue de l’extérieur. Au contraire, elle compte 4.500 prêtres, environ 1.400 séminaristes, et envoie des missionnaires dans le monde entier. Près d’un millier, d’après les dernières statistiques. L’Eglise coréenne affiche également un visage jeune: en dix ans, le nombre de fidèles âgés de 20 à 30 ans a augmenté de 89%. Un succès qu’elle doit en grande partie à l’image très positive dont elle bénéficie dans ce pays. Elle n’hésite effectivement pas à monter au créneau lorsque sont en jeu des questions de justice sociale ou le bien commun de la nation. Tous les Sud-Coréens ont encore en mémoire les prises de position courageuses du cardinal Kim Su-han (1922-2009), en faveur de la démocratie, lorsque le pays était encore sous la dictature militaire, entre 1961 et 1987.
Si l’Eglise bénéficie d’une excellente image, c’est aussi parce qu’elle ne ménage pas ses efforts pour apporter des réponses concrètes aux problèmes que rencontre la société coréenne, en particulier dans les domaines sociaux et caritatifs. Elle a également construit et gère une grande quantité d’établissements scolaires et une douzaine d’universités, qui comptent parmi les meilleurs du pays. (1)
PRIÈRE : Dieu notre Père, ici aussi en notre pays, huit Pères Jésuites venus de France ont versé leur sang sur notre sol pour que la foi au vrai Dieu puisse fleurir dans les âmes. Ce sang mêlé au sang de ton Fils a fait germer tant de témoins de la foi. Au Québec, sur un territoire somme toute assez petit, tu as fait germer tant de saints, saintes, Bienhueureux et Bienheureuses, plus que dans de très vastes pays (2). Tu vois, Père, que ce sang en ce moment semble avoir coulé en vain pour notre peuple qui, majoritairement, s'est éloigné de toi. Par l'intercession de la TRÈS SAINTE VIERGE MARIE, à qui tu as confié la Nouvelle-France au début de la colonisation, fais qu'aujourd'hui encore le sang de nos martyrs fasse jaillir de notre sol une nouvelle génération de saints et de saintes. Je te le demande par Jésus Christ notre Seigneur qui vit et règne avec toi dans l'unité du Saint Esprit, Dieu pour les siècles des siècles. Amen.
"Le sang des martyrs est une semence de chrétiens."
(Tertullien)
(1) https://www.cathobel.be/2014/08/coree-du-sud-une-eglise-en-pleine-croissance/
(2)
