J'étais là ce jour-là
Il existe des moments que l'on peut qualifier d'historiques même s'ils n'ont pas pratiquement aucun impact dans l'histoire du monde. J'ai vécu un de ces moments il y a de cela 50 ans cette année alors que nous commémorons les Jeux Olympiques de 1976 qui ont eu lieu à Montréal du 17 juillet au premier août. C'était la première fois que des Jeux Olympiques se tenaient en sol canadien.
J'habitais alors la ville de Québec et j'avais 25 ans. J'ai acheté deux billets pour ces Jeux : un billet pour la finale de basketball et un billet pour le dernier jour des compétions d'athlétisme qui avaient lieu dans le merveilleux Stade Olympique conçu pour l'occasion.
© Rodrigolab | Dreamstime.com - Vue aérienne du Stade et de la Tour olympique de Montréal.
Je pensais que mon billet pour la finale de basket allait me procurer plus de joie que la conclusion des compétitions d'athlétisme. Je faisais ereur.
Quelques jours avant la finale de basketball qui a eu lieu le 27 juillet, j'ai appris une nouvelle qui m'a grandement désappointé au point de ne plus avoir le goût d'aller à Montréal pour voir la partie. J'avais acheté mon billet dans l'espérance et même dans la certitude que les États-Unis allaient jouer en finale contre la Russie et venger ainsi leur défaite quatre ans plus tôt contre les Russes aux Olympiques de Munich. À ces Jeux, les Américains s'étaient littéralement fait voler la médaille d'or par les Russes qui ont gagné par un point. La partie était terminée et les Américains avaient gagné par un point. Mais une mystérieuse personne a décidé qu'il fallait remettre trois secondes au cadran. Les Russes devaient sortir le ballon derrière leur panier. Il était quasiment impossible de faire un panier en trois secondes de cette distance. Mais l'impossible s'est produit et les Russes ont gagné par un point. Voir la vidéos ci-dessous. Même aujourd'hui nombreuses sont les personnes qui pensent qu'une irrégulatité probablement due à la guerre froide qui existait à l'époque entre la Russie et les États-Unis, est responsable du "vol" de la médaille d'or par les Russes. Les Américains ne sont pas allés recevoir leur médaille d'argent car ils ont jugé que la partie leur avait été volée.
J'espérais donc grandement voir la revanche des Américains. Or en 1976, les Russes ne se sont même pas qualifiés pour la finale. La finale a opposé les États-Unis à la Yougoslavie. Je suis quand même aller voir le match mais ce fut une partie très décevante : les Américains ont surclassé les Yougoslaves au compte de 95 à 74. La médaille d'or fut donnée aux Américains, la médaille d'argent aux Yougoslaves et la médaille de bronze aux Russes.
Mais le moment de joie pour moi aux Olympiques de 1976, devait survenir quatre jours plus tard dans le merveilleux Stade Olympique, lors du tout dernier jour des compétitions d'athlétisme. Et ce moment de joie a été tout à fait inattendu. On a assisté ce jour-là à l'arrivée du marathon, à la finale du saut en hauteur masculin et aux finales des relais 4 x 100 m et 4 x 400 m (masculins et féminins).
Pour la finale du saut en hauteur, nous n'avions pas vraiment d'attente. Le favori était l'Américain Dwight Stones, détenteur de la marque mondiale. La presse avait rapporté quelques jours auparavant des propos désobligeants tenus par Stones à l'égard des Canadiens-français. Pour se racheter, il avait porté le jour de la finale un T-shirt sur lequel était écrit : "J'aime les Canadiens-français." Cela n'avait réussi qu'à faire empirer les choses. Chaque fois qu'il se préparait à sauter des gens dans la foule le huait. Il n'a pu obtenir ce jour-là que la médaille de bronze. Il est vrai qu'il pleuvait cette journée-là mais la piste était mouillée pour tous les concurrents.
Le Canadien Greg Joy a fait durer le suspense et a réussi à son dernier essai un saut de 2,23 mètres (7 pieds trois pouces) pour remporter la médaille d'argent. Quand Joy a franchi la barre, ce fut une explosion de joie (de JOY) dans le stade, comme le montrent certaines images de la vidéo mise au début de ce blogue. Ce fut la seule médaille remportée en athlétisme par le Canada. Mais quel moment de joie et d'euphorie collective !
Publication de Team Canada / Équipe Canada
31 juillet à 08 h 00

