Le martyre de Jean le Baptiste
Machéronte, près de la Mer Morte
Nous célébrons aujourd’hui dans l’Église catholique le martyre de saint Jean le Baptiste. L’évangile d’aujourd’hui nous présente de façon très graphique le martyre du patron des Canadiens-francais. Voir l’évangile selon saint Marc, chapitre 6, 17-29. Jean le Baptiste fut décapité en prison et sa tête fut apportée sur un plat au roi Hérode.
J’ai toujours imaginé cette scène comme ayant lieu à Jérusalem, dans le palais du roi des Juifs. Mais l’historien de l’antiquité Flavius Josèphe nous fait comprendre que le précurseur du Christ est mort dans le désert, dans la forteresse de Machéronte (ou « Machaero »). Cela fait du sens quand on connaît la vie de saint Jean le Baptiste.
Voici ce que nous dit Flavius Josèphe (37 - 100 après Jésus-Christ)
"Or, il y avait des Juifs pour penser que si l'armée d'Hérode avait péri, c'était par la volonté divine et en juste vengeance de Jean surnommé le Baptiste. En effet, Hérode l'avait fait tuer, quoique ce fût un homme de bien et qu'il excitât les Juifs à pratiquer la vertu, à être justes les uns envers les autres et pieux envers Dieu pour être unis par le baptême ; car c'est à cette condition que Dieu considérait le baptême comme agréable, s'il servait non pour se faire pardonner certaines fautes, mais pour purifier le corps, après qu'on eût préalablement purifié l'âme par la justice. D'autres s'étaient rassemblés autour de lui, car ils étaient très exaltés en l'entendant parler. Hérode craignait qu'une telle faculté de persuader ne suscitât une révolte, la foule semblant prête à suivre en tout les conseils de cet homme. Il aima donc mieux s'emparer de lui avant que quelque trouble ne se fût produit à son sujet, que d'avoir à se repentir plus tard, si un mouvement avait lieu, de s'être exposé à des périls. A cause de ces soupçons d'Hérode, Jean fut envoyé à Machéronte, la forteresse dont nous avons parlé plus haut, et y fut tué. Les Juifs crurent que c'était pour le venger qu'une catastrophe s'était abattue sur l'armée, Dieu voulant ainsi punir Hérode" (Antiquités Judaïques, livre XVIII, V, 1).
"Or, il y avait des Juifs pour penser que si l'armée d'Hérode avait péri, c'était par la volonté divine et en juste vengeance de Jean surnommé le Baptiste. En effet, Hérode l'avait fait tuer, quoique ce fût un homme de bien et qu'il excitât les Juifs à pratiquer la vertu, à être justes les uns envers les autres et pieux envers Dieu pour être unis par le baptême ; car c'est à cette condition que Dieu considérait le baptême comme agréable, s'il servait non pour se faire pardonner certaines fautes, mais pour purifier le corps, après qu'on eût préalablement purifié l'âme par la justice. D'autres s'étaient rassemblés autour de lui, car ils étaient très exaltés en l'entendant parler. Hérode craignait qu'une telle faculté de persuader ne suscitât une révolte, la foule semblant prête à suivre en tout les conseils de cet homme. Il aima donc mieux s'emparer de lui avant que quelque trouble ne se fût produit à son sujet, que d'avoir à se repentir plus tard, si un mouvement avait lieu, de s'être exposé à des périls. A cause de ces soupçons d'Hérode, Jean fut envoyé à Machéronte, la forteresse dont nous avons parlé plus haut, et y fut tué. Les Juifs crurent que c'était pour le venger qu'une catastrophe s'était abattue sur l'armée, Dieu voulant ainsi punir Hérode" (Antiquités Judaïques, livre XVIII, V, 1).
La maîtresse d'Hérode tenta d'obtenir la mort du prisonnier médisant, ... Jean le Baptiste d'après Flavius Josèphe ... L'église Saint-Jean-Baptiste à Ein Kerem
Ci-dessous, maquette de Machéronte :
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